Des macronutriments, des minéraux et des vitamines pour améliorer le bien-être du cheval senior

Les recommandations nutritionnelles spécifiques aux équidés vieillissants sont peu voire pas définies, notamment concernant les minéraux et les vitamines.  Néanmoins, nous savons que :

• la prévalence de certaines pathologies s’accroît avec l’âge (Ireland, 2016 ; Herbst et al., 2024)
• certains macronutriments et micronutriments ont de réels effets sur la santé.

Dans cet article, après énumération des signes associés au vieillissement, nous allons voir pourquoi la (macro et micro) nutrition est centrale pour prévenir l’apparition d’un trouble de santé ou pour soutenir un équidé déjà atteint d’une pathologie dont la prévalence augmente avec l’âge.

Les signes du vieillissement

Le vieillissement n’est pas une maladie. Il a été défini comme un « déclin global des fonctions de l’organisme, irréversible, progressif, et dépendant du temps » (Figuieredo et al., 2018). Nous rajouterons qu’il est inévitable. Ce déclin peut conduire à l’apparition de certains troubles de santé et c’est pour cette raison que certaines pathologies sont davantage retrouvées chez les chevaux vieillissants. Cependant, ce déclin est influencé par de nombreux facteurs, parmi lesquels la génétique et les conditions de vie jouent un rôle non négligeable. Ainsi :

Les équidés ne vieillissent pas du jour au lendemain, le vieillissement n’est pas linéaire et surtout, il n’est pas homogène chez tous les individus.

En d’autres termes : un équidé de 25 ans peut ne montrer aucun signe de déclin, tandis que son congénère de 18 ans coche toutes les cases d’un déclin lié à l’âge. Par conséquent, la catégorisation « cheval senior » est délicate. Il ne faut pas se fier à l’âge chronologique mais plutôt à l’âge physiologique. Et pour cela, pas de secret : il faut savoir observer son cheval et être accompagné pour réaliser les bons examens. Pour aiguiller le propriétaire, il a tout de même été démontré dans plusieurs pays que c’est à partir de l’âge de 15 ans que le déclin peut commencer et qu’on peut voir apparaître des signes associés au vieillissement. Ainsi, votre vigilance doit s’accroître à partir de ce moment-là.

Vous trouverez ci-dessous la table 1 énumérant et décrivant les principaux signes du vieillissement et les examens pouvant être réalisés pour confirmer le diagnostic.

Table 1. Principaux signes du vieillissement chez les équidés.

Chez le cheval âgé, le changement d’état corporel (trop gros, trop maigre) résulte souvent de causes multiples : altération de la santé (état inflammatoire, troubles métaboliques, etc.), plus grande sensibilité au stress thermique, administration de médicaments perturbant le microbiote du gros intestin, alimentation inadaptée à la dentition usée, manque d’activité, etc. La nutrition joue alors un rôle clé : les acides gras essentiels, acides aminés, vitamines et minéraux soutiennent le métabolisme, l’immunité, la masse musculaire et les fonctions rénales et hépatiques. Comme souvent, les données disponibles chez le cheval restent limitées, et de nombreuses connaissances sont issues d’études sur le cheval adulte et/ou sur d’autres espèces animales. Cette approche constitue néanmoins une première étape et donne des pistes pour adapter l’alimentation, prévenir le déclin fonctionnel et préserver la vitalité du cheval, afin de lui assurer une qualité de vie optimale jusqu’au terme de son existence.

Les apports pour prévenir ou soutenir les problèmes de mon cheval vieillissant

Problèmes d’immunité

Le déclin de la fonction immunitaire rend le cheval âgé plus vulnérable aux infections et à un état inflammatoire chronique (DeNotta & McFarlane, 2023). Pour soutenir ses défenses, la vitamine E joue un rôle central grâce à ses propriétés antioxydantes qui protègent les cellules contre les radicaux libres, dont l’accumulation est reconnue comme un facteur contribuant au vieillissement (Yu, 1996). Comme elle n’est pas synthétisée par l’organisme, son apport repose exclusivement sur l’alimentation. Une attention particulière doit être portée pour les chevaux nourris avec des fourrages anciens ou appauvris. Étant relativement non toxique, une supplémentation est généralement recommandée par précaution (Siliciano, 2002).

La vitamine E agit en synergie avec la vitamine C, dont la synthèse hépatique est normalement assurée par le cheval, mais dont les concentrations plasmatiques ont parfois été rapportées comme réduites chez des chevaux âgés (Ralston et al., 1988). Ces résultats doivent néanmoins être interprétés avec prudence, car la diminution en vitamine C dans le sang concerne possiblement des chevaux atteints de troubles métaboliques ou endocriniens, et ne reflète pas nécessairement la situation des chevaux âgés en bonne santé. La vitamine C reste toutefois un acteur important de l’immunité et de la protection des tissus pulmonaires. Son implication est particulièrement marquée dans l’obstruction récurrente des voies respiratoires (RAO, ou bronchopneumopathie chronique obstructive), dont l’incidence augmente avec l’âge. Des concentrations plus faibles de vitamine C plasmatique et épithélial ont été mises en évidence chez les chevaux malades par rapport à des témoins sains (Deaton et al., 2004). Dans ce contexte, une supplémentation ciblée quotidienne est recommandée.

Par ailleurs, l’apport en oligo‑éléments comme le zinc, le cuivre et le sélénium, cofacteurs des enzymes antioxydantes, vient compléter ce soutien nutritionnel en renforçant la résistance face aux agents pathogènes (Siciliano, 2002 ; Getty, 2009). Enfin, les oméga 3 (ω3), présents par exemple dans la graine de lin, contribuent aussi à limiter l’inflammation (Hess & Ross-Jones, 2014)

Fonte musculaire

Le vieillissement s’accompagne souvent d’une fonte musculaire progressive, accentuée par une baisse d’activité et une digestion protéique pouvant être moins efficace. Ce phénomène peut par exemple être mis en cause dans la diminution de l’efficacité des muscles masticatoires. Pour ralentir ce phénomène, l’apport en acides aminés essentiels comme la lysine et la méthionine, est crucial (Graham-Thiers & Kronfeld, 2005). Ces nutriments soutiennent la régénération musculaire et aident à préserver la tonicité. En parallèle, les vitamines jouent aussi un rôle important :

• la vitamine E protège les fibres musculaires de l’oxydation,
• plusieurs vitamines du groupe B (notamment la B5, B6, B9 et B12) interviennent dans le métabolisme énergétique, contribuant indirectement à l’entretien de la masse musculaire (Getty, 2009).

Problèmes articulaires

L’usure du cartilage et l’inflammation chronique qui en découle limitent la souplesse et rend les déplacements difficiles. La vitamine C joue un rôle clé puisqu’elle intervient dans la synthèse du collagène, essentiel à l’intégrité des tendons, ligaments et cartilages (Siciliano, 2002 ; Getty, 2009). Associée à la vitamine E, elle contribue à limiter les processus oxydatifs qui aggravent l’arthrose. Le maintien d’un bon statut en minéraux comme le manganèse, le cuivre et le zinc est également fondamental, car ils participent à la solidité des tissus conjonctifs et au renouvellement articulaire. Pour réduire l’inflammation, un apport en ω3 peut aussi être pertinent (Getty, 2009).

Troubles métaboliques (PPID, insulinorésistance, SME)

Les désordres endocriniens nécessitent une attention particulière sur le plan nutritionnel. Il est tout d’abord primordial de limiter les apports en amidon et en sucres rapides, tout en privilégiant les fibres digestibles et les sources d’énergie issues des matières grasses. Les antioxydants jouent un rôle protecteur face au stress oxydatif élevé observé dans ces pathologies. Enfin, les ω3 (Getty, 2009 ; Hess et al., 2013), le chrome (Ralston et al., 2002 ; Otabachian et al., 2011) et le magnésium (Winter et al., 2016) ont montré quelques preuves, sur l’amélioration de la sensibilité à l’insuline (essentielle pour la régulation de la glycémie). Ils pourraient être une piste intéressante pour les chevaux atteints de troubles métaboliques mais des travaux de recherche à ce sujet sont encore nécessaires.

Dysfonctionnement rénal ou hépatique

Lorsque les fonctions de détoxification et d’élimination du foie et des reins sont altérées, l’alimentation doit viser à réduire les surcharges métaboliques en privilégiant des protéines de haute qualité mais modérées en quantité, afin de limiter la production d’urée ou en apportant l’énergie autrement que par les protéines. Les vitamines jouent là aussi des rôles centraux :

• Les vitamines du groupe B et la vitamine C soutiennent le métabolisme énergétique et les mécanismes de détoxification,
• la vitamine E protège les cellules hépatiques du stress oxydatif.

Et au niveau digestif ?

Beaucoup des troubles cités ci-dessus peuvent avoir un impact au niveau digestif, que ce soit de manière directe (altération des tissus/muqueuse) ou indirecte (administration de médicaments). Apporter les minéraux sous forme chélatée apparaît pertinent si l’assimilation par la muqueuse de l’intestin grêle est réduite. De plus, apporter des enzymes digestives peut s’avérer nécessaire pour aider à la valorisation de la ration. Enfin, si le microbiote du gros intestin n’est plus aussi fonctionnel, cela peut altérer la synthèse des vitamines B, il apparait donc essentiel d’en apporter par l’alimentation (Wolter et al., 2014).

Comment accompagner son cheval vieillissant avec les produits Mila Moka ?

La base de l’alimentation d’un cheval vieillissant ne change pas : il doit manger des fibres. Certaines affections dentaires rendent cette tâche compliquée mais des alternatives au fourrage brins longs difficiles à mastiquer existent : les cubes de fourrage à réhydrater. Cette ration de fourrage doit être complétée par un CMV pour couvrir les besoins en minéraux et vitamines. Nous préconisons :

• Le CMV SENIOR chez un cheval vieillissant à partir de 15 ans qui commencent à présenter des signes de vieillissement, notamment une baisse d’immunité (s’exprimant par un cheval plus souvent malade par exemple). En effet, ce CMV apporte davantage de minéraux et vitamine que le CMV MINKO et contient des enzymes digestives (cellulase, protéase et amylase) pour améliorer la valorisation énergétique et protéique de la ration.
• Le CMV METABOLIK chez un cheval vieillissant qui présente un dysfonctionnement métabolique. En effet, ce CMV, au même titre que le CMV Senior, apporte davantage de minéraux et vitamines que le CMV MINKO et contient davantage de principes actifs naturels antioxydants pour réduire le stress oxydatif grandement augmenté chez ces chevaux.

Enfin, s’il y a besoin de compléter les apports en énergie et protéines de la ration de fourrage pour couvrir les besoins de votre équidé, vous pouvez ajouter : un aliment concentré et/ou des graines de lin extrudé. Ce choix devra être réfléchi en fonction de l’état de votre cheval âgé (sain vs pathologique). De plus, en fonction de la quantité d’aliment distribuée, il sera peut-être nécessaire de revoir la quantité de CMV apporté. S’il y a des troubles spécifiques qui doivent être soutenus comme l’arthrose ou la fonte musculaire, il est possible d’ajouter des compléments alimentaires à la ration, comme le FLEXI’MOKA (chondroprotecteurs végétaux pour l’arthrose) et l’ALLUR’TONIK (acides aminés essentielles pour la fonte musculaire). Dans tous les cas, la ration doit continuer à respecter certaines règles au niveau des minéraux, à savoir un rapport Ca/P supérieur à 1.5 et un rapport Zn/Cu proche de 4. Pour toutes questions relatives à l’équilibre de la ration de votre équidé vieillissant, vous pouvez nous contacter pour un bilan nutritionnel.