Les rôles clés des fibres dans l’alimentation du cheval
Intérêt des fibres apportées par les fourrages et aliments concentrés fibreux pour le cheval
Impact sur la santé buccale et gastrique du cheval
Le type d’aliment consommé influence directement la santé buccale. Une ration trop riche en aliments granulés et/ou en céréales peut favoriser l’apparition d’anomalies dentaires, contrairement à une ration majoritairement composée de fourrages et d’aliments concentrés fibreux, qui incite l’équidé à mâcher plus longuement et avec des mouvements plus amples. Ce type de mastication contribue à une usure plus homogène des dents et au maintien de la tonicité des muscles masticatoires (Bonin et al., 2007 ; Vervuert et al., 2012).
La mastication stimule la production de salive. Grâce à son pouvoir tampon, lié à la présence d’ions bicarbonates (pH compris entre 8.6 et 9.1), la salive permet de neutraliser les acides produits en continu dans l’estomac de l’équidé (Merritt et Julliand, 2013). Lorsque la mastication est insuffisante (ration pauvre en fourrages, périodes de jeûne, etc.), l’acidité gastrique augmente, ce qui peut fortement favoriser l’apparition d’ulcères au niveau des muqueuses gastriques.
Vous trouverez dans la table 1 un exemple de l’impact d’un apport en fibres sur la mastication et la salivation par rapport à un apport en concentrés.
Table 1. Comparaison de la mastication et de la salivation en fonction de la matière première distribuée à l’équidé (Meyer et al., 1975)
| 1 kg de fourrage | 1 kg de concentré | |
|---|---|---|
| Mouvement masticatoire | ≈ 3000 | ≈ 800 |
| Temps de mastication | 40 min | 10 min |
| Salive | 4 à 5 L | < 3 L |
Impact sur le transit du cheval
Les fibres jouent également un rôle mécanique essentiel grâce à leur pouvoir lestant. Les fractions non digestibles augmentent le volume du contenu intestinal, ce qui stimule la motilité (péristaltisme) et favorise un passage régulier des matières. Ce mouvement régulier limite les risques de ralentissement du bolus alimentaire, de déplacements ou de torsions des anses intestinales, pouvant être à l’origine de coliques parfois sévères.
Impact sur la santé intestinale et la couverture des besoins énergétiques du cheval
Dans le gros intestin, les conditions doivent rester strictement anaérobies (absence d’oxygène), avec une température comprise entre 38 et 40 °C, un pH situé entre 6.3 et 7.8, et une humidité relative entre 76 et 97 % (Sadet-Bourgeteau & Julliand, 2012).
Le respect de ces conditions est essentiel pour maintenir le microbiote du gros intestin :
- Diversifié et équilibré : cela permet de limiter la prolifération de bactéries potentiellement pathogènes, et donc d’éviter une suractivation du système immunitaire, dont près de 70 % est localisé dans le tube digestif.
- Fonctionnel, capable d’assurer la production d’acides gras volatils (AGV) essentiels à l’hôte :
- L’acétate, métabolisé dans le foie et principalement stocké sous forme de graisses, couvre 60 à 70 % des besoins énergétiques de l’équidé (Wunderlich et al., 2023).
- Le butyrate joue un rôle clé dans le maintien de l’intégrité de la muqueuse intestinale (en fournissant de l’énergie aux cellules épithéliales), dans la modulation du système immunitaire (en favorisant la différenciation des cellules immunitaires), et possède des propriétés anti-inflammatoires (en stimulant la production de substances antimicrobiennes) (Knudsen et al., 2018).
Cet environnement intestinal optimal est maintenu grâce à des rations riches en fibres, pourvu qu’elles soient associées à de bonnes pratiques, comme l’accès à de l’eau propre et des sorties quotidiennes. En revanche, il est rapidement altéré lorsque la part des céréales dans la ration devient trop importante. D’une part, une ration riche en céréales favorise une production accrue de lactate et de propionate, ce qui acidifie l’environnement intestinal. Dans les cas les plus extrêmes, cela peut conduire à une acidose du gros intestin. Cette baisse du pH est délétère pour de nombreux micro-organismes, notamment ceux impliqués dans la dégradation des fibres, et favorise le développement de bactéries potentiellement pathogènes (Julliand & Grimm, 2017). D’autre part, la production de butyrate est réduite. Or, un déficit en butyrate peut compromettre l’intégrité de la muqueuse du gros intestin, la rendant perméable aux agents pathogènes et/ou aux toxines. Lorsque ces composés néfastes pénètrent dans la circulation sanguine et déclenchent une réponse immunitaire, on parle d’inflammation systémique. Ce processus a été impliqué dans l’apparition de maladies métaboliques (Tóth et al., 2010), ainsi que de fourbures (Bailey et al., 2009 ; Knon et al., 2013), bien que les mécanismes exacts restent encore mal compris. En outre, une muqueuse altérée compromet l’absorption des nutriments et de l’eau, ce qui peut entraîner un déficit énergétique important pour l’équidé et provoquer des diarrhées.
Vous trouverez en figure 1 un schéma de la synthèse et du devenir des AGV en fonction de la composition de la ration.
Impact sur le comportement du cheval
L’apport en fourrages est également primordial pour répondre à un besoin comportemental fondamental chez l’équidé, espèce naturellement programmée pour s’alimenter entre 15 et 18 heures par jour (Seabra et al., 2023). Une ration ingérée trop rapidement expose l’animal à l’ennui. Ce dernier est l’un des pires ennemis de l’équidé, notamment chez celui vivant en box, car il peut conduire à l’apparition de troubles du comportement visant à compenser le manque d’activité orale (Radkowska et al., 2020 ; Ermers et al., 2023), tels que :
- Les stéréotypies (tic à l’appui, tic à l’air, cercle répétitif dans le box, grattage compulsif du sol, etc.)
- La coprophagie
- L’ingestion excessive de litière
- Le mordillement du bois
- L’agressivité
Rappelons que 1 kg de foin nécessite un temps d’ingestion environ quatre fois plus long qu’1 kg de concentrés (Meyer et al., 1975). Les rations riches en fibres sont donc essentielles pour limiter l’apparition de troubles du comportement.
Comment et en quelles quantités apporter les fibres au cheval ?
Les recommandations pour un équidé en bonne santé et dans son poids de forme
En France, les besoins des équidés ont été définis par l’INRA en 2011. Concernant les fibres, il n’y a pas de besoin avéré, mais il est couramment préconisé d’apporter au minimum 15 % de cellulose brute dans la ration totale de l’équidé (fourrages, aliments concentrés, céréales, etc.) afin de garantir le bon fonctionnement du microbiote de son gros intestin (Wolter, 2014). D’autre part, il est recommandé d’apporter chaque jour entre 1,5 % et 2,5 % de matière sèche de fourrages, soit environ 7,5 à 12,5 kg de fourrages bruts pour un équidé de 500 kg. Ces deux recommandations ne se recoupent pas exactement : une ration peut être suffisamment riche en cellulose brute sans fournir assez de fourrages, ou, à l’inverse, contenir beaucoup de fourrages de mauvaise qualité sans atteindre le seuil fonctionnel en cellulose. Leur combinaison permet donc d’assurer à la fois la qualité nutritionnelle et le volume nécessaire pour le bien-être digestif et comportemental de l’équidé.
Les recommandations pour un équidé qui n’est pas en état (trop maigre ou trop gros)
Chez un équidé qui n’est pas en état (trop maigre ou trop gros), les recommandations sur l’apport en cellulose et en matière sèche restent les mêmes. Il est essentiel de fournir ces minimums pour maintenir la santé digestive et comportementale de l’équidé. Le levier d’action se trouve ailleurs, à savoir au niveau de l’apport énergétique (calorique) des fourrages, qui dépend de leur digestibilité.
Chez les équidés trop maigre (note d’état corporelle <2.5/5) qui doit reprendre de l’état, il est plus intéressant de distribuer un fourrage récolté tôt, peu lignifié, qui est donc plus digestible. L’ajout d’un aliment concentré peut s’avérer nécessaire pour augmenter l’énergie amenée par la ration. Un aliment concentré fibreux constitue une excellente alternative. En effet, en plus d’augmenter l’énergie, il assure :
- Un temps de mastication supplémentaire (surtout lorsqu’il est composé de fibres issues de fourrages « durs » comme la luzerne),
- Des quantités et qualités journalières de fibres constantes et maîtrisées
Chez Mila Moka, il existe trois aliments concentrés fibreux (gamme Fibra) qui offrent des solutions adaptées à différents profils d’équidés :
- Fibra Floc Sécure : idéal pour accompagner une faible perte d’état ou en entretien modéré,
- Fibra Senior : recommandé pour les chevaux âgés ayant du mal à maintenir leur poids ou en cas de perte d’état importante,
- Fibra Digest 0% : conçu pour les chevaux intolérants aux sucres rapides, notamment à l’amidon, ayant besoin de reprendre de l’état.
Fibra Digest 0% | Aliment SANS céréale
Aliment 0% de céréale pour chevaux exigeants
Le FIBRA DIGEST 0% est un aliment sans céréale, spécialement formulé pour les chevaux ayant un système digestif sensible, sujets aux ulcères, présentant des dysbioses intestinales chroniques ou les chevaux intolérants à l’amidon (PSSM, cushing). La grande digestibilité des fibres du FIBRA DIGEST 0% (18% de cellulose) et sa bonne teneur en acides gras essentiels assure un bon soutient énergétique pour tous les chevaux ayant un système digestif exigeant.- Riche en fibres digestibles
- Sécurité gastrique
- 0% de céréale, très faible en amidon et sucres
- 70% de fibres
- 8% de matières grasses
| FIBRA DIGEST 0% | Tarif volume | Tarif abonnés |
|---|---|---|
| 1 à 6 sacs | Tarif de base : 28.50€ | 25.65€ (-10%) |
| 8 à 15 sacs | 25.65€ (-10%) | 23.08€ (-19%) |
| 20 sacs | 22.80€ (-20%) | 20.52€ (-28%) |
| 30 sacs | 21.38€ (-25%) | 19.24€ (-32.5%) |
| 40 sacs | 19.95€ (-30%) | 17.96€ (-37%) |
| 50 sacs | 18.53€ (-35%) | 16.67€ (-40.7%) |
- De 1 à 6 sacs, les aliments sont expédiés en colis par DPD, à domicile ou sur le lieu de travail (dont les écuries). Livraison 48h (hors week-end et jours fériés).
- A partir de 8 sacs, les aliments sont expédiés par transporteur sur palette filmée. Livraison 5 à 7 jours (hors week-end et jours fériés).
Fibra Floc Sécure | Aliment premium cheval
Aliment fibreux floconné sécurisé
Le FIBRA FLOC SECURE est un aliment fibreux floconné de qualité premium qui apporte un soutien énergétique aux chevaux ayant une activité physique modérée. Les proportions de fibres, d’amidon et de matières grasses sont parfaitement dosées pour garantir une sécurité digestive et une digestibilité optimale. Cet aliment contient des matières premières de haute qualité et des ingrédients 100% d'origine naturelle pour offrir à votre cheval le meilleur de la nature.- Riche en fibres
- Aliment très digestible
- Énergie optimale
- 18% d’amidon
- 58% de fibres
- 5,8% de matières grasses
| FIBRA FLOC SECURE | Tarif volume | Tarif abonnés |
|---|---|---|
| 1 à 6 sacs | Tarif de base : 27.50€ | 24.75€ (-10%) |
| 8 à 15 sacs | 24.75€ (-10%) | 22.28€ (-19%) |
| 20 sacs | 22.00€ (-20%) | 19.80€ (-28%) |
| 30 sacs | 20.63€ (-25%) | 18.56€ (-32.5%) |
| 40 sacs | 19.25€ (-30%) | 17.33€ (-37%) |
| 50 sacs | 17.88€ (-35%) | 16.09€ (-41.42%) |
- De 1 à 6 sacs, les aliments sont expédiés en colis par DPD, à domicile ou sur le lieu de travail (dont les écuries). Livraison 48h (hors week-end et jours fériés).
- A partir de 8 sacs, les aliments sont expédiés par transporteur sur palette filmée. Livraison 5 à 7 jours (hors week-end et jours fériés).
Fibra Senior | Aliment vieux cheval
- Maintien du poids de forme
- Riche en fibres
- Santé optimale
- 15 % d'amidon
- 50 % de fibres
- 8,5 % de matières grasses
| FIBRA Senior | Tarif volume | Tarif abonnés |
|---|---|---|
| 1 à 6 sacs | Tarif de base : 29.5€ | 26.55€ (-10%) |
| 8 à 15 sacs | 26.55€ (-10%) | 23.90€ (-19%) |
| 20 sacs | 23.60€ (-20%) | 21.24€ (-28%) |
| 30 sacs | 22.13 (-25%) | 19.91€ (-32.5%) |
| 40 sacs | 20.65€ (-30%) | 18.59€ (-37%) |
| 50 sacs | 19.18€ (-35%) | 17.26€ (-40.7%) |
- De 1 à 6 sacs, les aliments sont expédiés en colis par DPD, à domicile ou sur le lieu de travail (dont les écuries). Livraison 48h (hors week-end et jours fériés).
- A partir de 8 sacs, les aliments sont expédiés par transporteur sur palette filmée. Livraison 5 à 7 jours (hors week-end et jours fériés).
Chez les équidés trop gros (note d’état corporelle >3.5/5) à qui on doit faire perdre de la masse grasse, la tentation est souvent grande de restreindre les quantités de fourrages alors que cela peut conduire à d’autres problèmes de santé. Pour maintenir une ingestion suffisante en cellulose et matière sèche sans excès calorique, il convient d’opter pour des fourrages pauvres en énergie, donc moins digestibles, comme ceux issus de fauches tardives. Attention toutefois à veiller à l’équilibre des fourrages dans la ration : trop de fibres peu digestibles (paille, fourrages très mûrs) peuvent ralentir la digestion et être à l’origine de coliques d’obstruction (Evci, 2024).
Dans ce contexte, l’analyse de fourrage est pertinente et peut aider un propriétaire à choisir son fourrage en fonction de la problématique. Elle peut s’accompagner d’un bilan nutritionnel pour vérifier l’apport énergétique de la ration et la répartition des types de fibres.
La complémentation minérale et vitaminique indispensable avec une ration de fourrages
Les fourrages, même de bonne qualité, ne couvrent pas tous les besoins en minéraux et vitamines de l’équidé. Ils sont souvent carencés en éléments clés comme :
- Le cuivre, le zinc et le sélénium en fonction des types de sols sur lesquels ils ont poussé,
- Les vitamines en fonction du stade de récolte, du mode de séchage, et de la conservation (type et durée de stockage).
Le CMV permet de corriger ces déséquilibres. Chez Mila Moka, il existe un CMV présent sous deux formats (en granulés et en croquette) pour que vous puissiez choisir le mode de distribution le plus facile pour vous. Si l’équidé ne consomme que du fourrage ou du fourrage et moins de 4 L d’aliments concentrés, nous préconisons une complémentation par CMV à la dose maximale. Si l’équidé reçoit du fourrage et plus de 4 L d’aliments concentrés, nous vous conseillons de nous contacter pour savoir quelle dose journalière de CMV distribuer.
Adapter le mode de distribution des fourrages dans la ration quotidienne du cheval
La distribution du fourrage doit viser à allonger le temps d’ingestion. L’utilisation de filets à foin ou de grilles est une bonne option, permettant également de limiter le gaspillage fréquent lors d’une distribution au sol. Si la distribution à volonté ne peut pas être mise en place, il est important de répartir la quantité de fourrages en plusieurs repas au cours de la journée pour éviter les périodes de jeûne prolongées. L’idéal est de prévoir au minimum 3 repas de foin par jour. Enfin, lorsque les équidés vivent en groupe, la mise en place de plusieurs points de distribution est importante pour réduire les conflits sociaux et d’assurer un accès équitable aux fourrages.
En résumé
Une alimentation équilibrée repose TOUJOURS sur une source qualitative et suffisante de fibres, peu importe l’activité de l’équidé. Les fibres sont apportées surtout par les fourrages qui peuvent être complétés par des aliments concentrés fibreux. La complémentation minérale et vitaminique ne doit pas être négligée.
Références
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- Vervuert I., Brüssow N., Bochnia M., Cuddeford D., Coenen M., 2012. Electromyographic evaluation of masseter muscle activity in horses fed (i) different types of roughage and (ii) maize after different hay allocations. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 97(3):515-521. https://10.1111/j.1439-0396.2012.01292.x
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- Sadet-Bourgeteau S., Julliand V., 2012. La diversité de l’écosystème microbien du tractus digestif équin. INRA Productions Animales, 25(5): 407–418. https:// https://hal.inrae.fr/hal-02647080v1
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- Bach Knudsen K.E., Lærke H.N., Hedemann M.S., Nielsen T.S., Ingerslev A.K., Gundelund Nielsen D.S., Theil P.K., Purup S., Hald S., Schioldan A.G., Marco M. L., Gregersen S., Hermansen, K., 2018. Impact of Diet-Modulated Butyrate Production on Intestinal Barrier Function and Inflammation. Nutrients, 10(10):1499. https://doi.org/10.3390/nu10101499
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